En un hito emocionante que capturó la atención del mundo, el cohete Starship de SpaceX despegó con éxito desde su plataforma en Boca Chica, Texas. Este segundo intento de prueba fue crucial para la compañía dirigida por Elon Musk, que busca llevar la exploración espacial a nuevas alturas. Aunque el despegue fue un logro significativo, la misión tomó un giro inesperado cuando el propulsor explotó minutos después del despegue, dejando preguntas sin respuesta y señalando los desafíos que aún enfrenta esta ambiciosa iniciativa.
Despegue Exitoso de Starship: Un Logro Tecnológico
El cohete Starship, con sus 120 metros de altura, despegó con éxito desde la base espacial de SpaceX en Boca Chica a las 10:03, hora de Santiago de Chile. Este logro siguió a un intento anterior en abril que resultó en un fracaso y llevó a SpaceX a realizar reformas significativas en la plataforma de lanzamiento y en la propia astronave. La expectación alrededor de este segundo intento estaba justificada, ya que el Starship buscaba superar los desafíos previos y demostrar su capacidad para llegar al espacio antes de cualquier contratiempo.
Durante el despegue, se alcanzaron tres hitos inéditos hasta ahora: todos los 33 motores del Starship funcionaron correctamente, la plataforma de lanzamiento resistió los daños que antes la habían afectado y los dos módulos se separaron casi tres minutos después de iniciado el vuelo. Estos logros ofrecieron un rayo de esperanza y emoción en el control de la misión, sugiriendo que los problemas previos habían sido abordados con éxito.
El Giro Inesperado: La Explosión del Propulsor
Sin embargo, la celebración fue efímera. Al llegar al siguiente paso crítico, el apagado de motores de la parte superior cinco minutos después del despegue, la señal de la nave se perdió. La astronave ya había superado la línea que separa la atmósfera del espacio exterior, alcanzando una altitud de 148 kilómetros antes de que la comunicación se interrumpiera. La incertidumbre rodea las circunstancias exactas de esta pérdida de señal, y aunque se especula que la autodestrucción pudo haberse activado, SpaceX aún no ha proporcionado detalles precisos.
El primer indicio de problemas fue la explosión no programada del propulsor poco después de la separación de los módulos. Este contratiempo marcó un giro inesperado después de un despegue aparentemente impecable. Aunque la compañía compartió la noticia de la explosión en la red social X, los detalles específicos sobre cuándo y por qué ocurrió siguen sin estar claros. Este incidente resalta la complejidad de las misiones espaciales y la imprevisibilidad de los desafíos que enfrenta SpaceX en su búsqueda de la exploración espacial.
Desafíos y Lecciones Aprendidas
A pesar de no cumplir todos los objetivos del segundo vuelo de prueba, que aspiraba a mantener la nave en una trayectoria suborbital durante más de una hora, la prueba de ocho minutos ofrece importantes avances. La NASA, que observa de cerca los progresos de SpaceX, ve en estos avances la posibilidad de utilizar una versión modificada del Starship en la misión Artemis 3, programada para diciembre de 2025. Bill Nelson, administrador de la NASA, elogió los equipos detrás de este vuelo de prueba y destacó la importancia de aprender de cada experiencia para mejorar en futuras misiones.
Congrats to the teams who made progress on today’s flight test.
— Bill Nelson (@SenBillNelson) November 18, 2023
Spaceflight is a bold adventure demanding a can-do spirit and daring innovation. Today’s test is an opportunity to learn—then fly again.
Together @NASA and @SpaceX will return humanity to the Moon, Mars & beyond. https://t.co/QGjwr45KM1
El tiempo es un factor crítico, especialmente considerando la misión lunar planeada para 2025. Para cumplir con este plazo, SpaceX necesita la autorización de la administración federal de EE. UU. para realizar múltiples pruebas con cohetes Starship mejorados durante 2024. Elon Musk, visionario dueño de SpaceX y de la red social X, tiene como objetivo no solo la Luna sino también establecer la primera colonia humana en Marte, una ambición que sigue impulsando a su equipo a superar desafíos constantes.
El Camino Hacia el Futuro: Desafíos y Visiones de Musk
En el corazón de este proyecto de megacohetes reutilizables Starship está la visión audaz de Elon Musk. Con el objetivo de aumentar exponencialmente la capacidad humana de subir toneladas de carga a la órbita terrestre, el Starship representa un paso imprescindible para establecer bases en la Luna y para el eventual viaje a Marte. Aunque la visión es grandiosa, los desafíos son igualmente monumentales.
El despegue de hoy, con sus 33 motores Raptor encendidos, representa un avance tecnológico significativo. Este proyecto busca superar tanto a los cohetes Saturno V como a los SLS en empuje de despegue. Tras la retirada temporal de la licencia después del primer intento en abril, la autorización de la Agencia Federal de Aviación estadounidense permitió a SpaceX continuar con modificaciones cruciales.
Los Momentos Clave del Segundo Vuelo de Prueba
La prueba de hoy se centró en dos momentos clave. El primero fue el encendido de los 33 motores Raptor durante el despegue, estableciendo un nuevo estándar en potencia espacial. El segundo momento crucial tuvo lugar hacia el minuto 2:50, cuando se logró la separación entre el propulsor y la parte superior. Esta fase, problemática en el primer intento, se ejecutó con éxito, aunque con un nuevo método denominado «separación en caliente», donde los seis motores de la nave superior se encienden durante el proceso.
Aunque SpaceX ha compartido imágenes espectaculares de este momento, la incertidumbre persiste sobre si este nuevo método ha sido completamente exitoso o si contribuyó a la explosión posterior del propulsor. La nave continuó su ascenso según la trayectoria prevista hasta aproximadamente el minuto 8:33 de vuelo, momento en el cual la base de SpaceX perdió la señal de la nave.
